침향
물에 가라앉을 만큼
응결된 시간의 향, 기를 내려앉히다

• 기원식물팥꽃나무과(瑞香科, Thymelaeaceae)에 속하는 침향나무(Aquilaria속)에 수지가 침착된 수간목(樹幹木)을 기원으로 한다. 중국은 백목향(Aquilaria sinensis)을, 베트남·라오스·캄보디아 등에서는 A. crassna·A. malaccensis 등을 대표적으로 쓰며, 이 중 베트남산을 예로부터 우수한 것으로 인정해 왔다.
• 형성 원리침향나무 목재는 본래 연하고 가벼워 물에 뜨며 향기도 거의 없다. 그러나 병균의 침투나 외부 충격, 벌레의 침입 등으로 상처를 입으면, 나무가 상처 부위와 병균의 확산을 막기 위해 방어적으로 수지를 분비하고, 이 수지가 짧게는 10~20년에서 길게는 수백~수천 년에 걸쳐 서서히 침착·응결되면서 침향이 만들어진다.
• "침향(沈香)"이라는 이름의 유래수지 침착이 충분히 진행되어 밀도가 높아지면 물에 완전히 가라앉을 정도가 되는데, 이 때문에 "가라앉을 침(沈)"에 "향기 향(香)"을 붙여 침향이라 부르며, 침수향(沈水香)이라고도 한다. 반대로 같은 나무에서 나왔더라도 수지 침착이 충분하지 않아 물에 뜨거나 반쯤 가라앉는 것은 침향과 구분해 황숙향(黃熟香)·잔향(棧香) 등으로 달리 부르며, 모두 침향보다 상품성이 떨어진다.
• 주산지인도, 인도네시아, 베트남, 말레이시아, 중국 하이난섬(海南島)·광둥(廣東)·광시(廣西) 등지에서 산출되며, 국내에는 자생하지 않아 전량 수입에 의존한다. 나무 한 그루당 얻을 수 있는 침향의 양이 5~7kg 내외에 불과할 정도로 소량만 생산되는 희귀 약재다.
• 이명(異名)밀향(蜜香), 침수향(沈水香), 여아향(女兒香), 가라(伽羅) 등으로도 불린다.

• 세스퀴테르펜류(아가로스피롤 등)침향 특유의 방향을 이루는 핵심 성분군으로, 진정·항불안 관련 작용과 연관지어 연구되고 있다.
• 크로몬(Chromone)류 화합물침향에서 특징적으로 발견되는 성분군으로, 항염증·진통 관련 작용이 보고되며 침향의 품질 지표 성분으로도 연구된다.

임신 중 사용에 대해서는 침향의 강기하행(降氣下行)하는 성질과 관련해 전통적으로 신중을 기해 온 사안이며, 실제 사용 여부와 용량은 반드시 한의사의 진료를 통해 개인의 체질과 임신 경과에 맞춰 판단해야 한다. 또한 침향은 고가로 거래되는 만큼 인공 가공품이나 위품이 유통되는 사례가 있어, 감별이 어려운 일반 소비자가 시중에서 임의로 구매해 다량 복용하는 것은 권장되지 않는다. 체질과 증상에 맞는 배합과 용량으로 처방받고 싶으시다면, 한의원 진료를 통해 정식으로 감별된 약재를 처방받는 것이 안전하다. 톡바른경희한의원 성북점에서는 맞춤 한약과 공진단 상담을 통해 개인별 한열 경향과 기허 여부를 먼저 확인한 뒤 처방을 설계한다.