석고
흰 결정 속에 물을 품고
고열과 갈증을 끄는 광물성 약재

• 기원광물결정수를 함유한 황산칼슘(CaSO₄·2H₂O)을 주성분으로 하는 천연 광석을 기원으로 한다. 해만(海灣) 근처의 염호(鹽湖)나 내륙호에 생기는 수성암(水成岩) 속에서 산출되며, 큰 알갱이를 이루는 설화석고와 섬유 모양을 이루는 섬유석고 두 형태로 나뉜다.
• 형태 특징긴 덩이 모양이나 불규칙한 섬유상의 결정집합체로, 전체가 백색 내지 회백색을 띠며 광택이 있다. 무겁지만 작은 덩어리로 잘 부서지며, 부수면 침상의 미세한 결정성 가루가 된다. 종단면에는 섬유상의 무늬가 있고 견사(絹紗) 같은 광택이 난다.
• 주산지국내에서는 함경도·황해도·경기도 등지에서 나며, 중국에서는 호북·안휘·하남·산동·사천·호남 등지에서 산출된다.
• 채취 시기일반적으로 겨울에 채취하며, 캐낸 뒤 흙과 모래·잡석을 제거하고 분쇄하거나 바삭바삭하게 구워 식힌 다음 부드럽게 갈아 체로 쳐서 사용한다.
• 최초 기재 문헌신농본초경(神農本草經)에 중품(中品)으로 처음 기재된 것으로 알려져 있으며, 이후 상한론(傷寒論)에서 장중경(張仲景)이 백호탕(白虎湯)의 군약(君藥)으로 사용하며 양명경(陽明經) 실열증의 대표 치료약으로 자리잡았다. 국내 동의보감(東醫寶鑑)에도 "몸속의 열을 내려 주고 가슴이 답답하고 열이 나며 갈증이 생기는 증상을 제거하며, 새살을 돋게 하고 상처를 아물게 하는 효능이 있다"고 기재되어 있다.
• 이름의 유래방제학에서는 예로부터 석고를 군약으로 하는 백호탕(白虎湯)의 이름을 따 석고를 "백호(白虎)"라는 별칭으로도 불러왔다. 이는 서방(西方)의 신령스러운 동물인 백호가 가을의 서늘한 기운을 상징하는 데서, 뜨거운 열을 서늘하게 식히는 석고의 성질을 빗댄 것으로 전해진다.
• 이명(異名)백호(白虎), 세석(細石), 냉석(冷石) 등으로도 불린다.
• 품질 등급 구분덩어리가 크고 흰색이며 부드럽고 섬유상으로 잡석이 섞이지 않은 것을 상품으로 친다. 반대로 색이 누렇게 탁하거나 잡석·모래가 많이 섞인 것은 하품으로 구분한다.

• 함수황산칼슘(CaSO₄·2H₂O)석고의 주성분으로, 결정수의 존재 자체가 청열사화·제번지갈 작용과 밀접히 관련되는 것으로 논의된다.
• 칼슘이온(Ca²⁺)석고가 위산과 반응해 일부 가용성 칼슘염으로 전환되어 장에서 흡수되면 혈청 칼슘이온 농도가 높아지는데, 이것이 신경의 흥분성을 억제하고 혈관투과성을 낮추는 작용과 관련지어 논의된다.
• 미량원소(철, 코발트, 황 등)석고에 함유된 다양한 미량원소가 체내 상호작용에 영향을 미치는 것으로 논의되며, 석고의 광범위한 약리작용의 기초로 이해된다.

고열이 지속되는 경우, 특히 소아나 고령자, 기저질환이 있는 경우에는 감염 여부 등 기질적 원인에 대한 의료적 확인이 우선되어야 합니다. 석고는 열증을 완화하는 보조적 배합으로 참고될 뿐, 원인 질환의 진단과 치료를 대신할 수 없습니다. 또한 광물성 약재인 만큼 채취·가공 과정에서 잡석이나 불순물이 섞이지 않은 검증된 유통 약재를 사용하는 것이 안전하며, 임의로 구매해 다량 복용하는 것은 권장되지 않습니다. 체질과 증상에 맞는 배합과 용량으로 처방받고 싶으시다면, 한의원 진료를 통해 처방받는 것이 안전합니다. 톡바른경희한의원 성북점에서는 맞춤 한약 상담을 통해 개인별 표리허실과 한열 경향을 먼저 확인한 뒤 처방을 설계합니다.