우황
심규를 열어 신명을 되살리는
소의 담낭이 빚어낸 황금 결석

승마나 부자 같은 식물성 본초와 달리 우황은 법제(法製)가 필요 없다. 채취 후 담낭에서 꺼내어 잔여 점막과 담즙을 부드럽게 제거하고, 직사광선을 피한 통풍이 잘 되는 그늘에서 100일 내외로 서서히 건조시키는 것이 전부이다. 건조 시 급건조(급속 가열)하면 빌리루빈 등 열에 민감한 성분이 파괴될 수 있어 저온 음건(陰乾)을 원칙으로 한다. 보관 시에는 밀폐 용기에 넣어 습기와 열을 피하며, 한방 처방에서는 다른 약재와 함께 전탕(煎湯)하지 않고 반드시 별도로 갈아서 충복(沖服)하거나 환·산(散)의 형태로 사용한다.

• 빌리루빈(Bilirubin) — 대한약전 지표 성분 (결합형 20.0% 이상) 담즙 색소 성분으로 우황 중 가장 중요한 활성 지표 물질. 뇌 균질액에서 과산화지질 생성을 억제하며, vinpocetine보다 강력한 신경보호 항산화 작용이 보고된다. 항경련·진정·해열 작용과 직접 관련된 핵심 성분이다. 단, 고용량의 빌리루빈은 신경독성과 청력 손상을 야기할 수 있다는 실험 데이터도 있어 용량 관리가 중요하다.
• 콜산(Cholic acid) — 대한약전 지표 성분 (4.0% 이상) 우황의 주요 담즙산. 담즙 분비 촉진(이담 작용)·간보호·항염증 활성의 중심 성분. 혈청 트랜스아미나제(transaminase) 수치 조절과 간 기능 보호·개선에 기여하는 것으로 보고된다.
• 데옥시콜산(Deoxycholic acid) · 히오데옥시콜산(Hyodeoxycholic acid) 2차 담즙산 성분으로 항균·항염 및 세포막 투과성 조절에 관여한다. 콜산과 함께 우황의 이담·간보호 효과를 보강하는 것으로 이해된다.
• 타우린(Taurine) 함황 아미노산의 일종으로, 우황 중 타우린은 혈압강하(兎 실험에서 일시적 혈압강하 확인)·심근보호·신경조절 작용이 보고된다. 심장 박동수 안정화와 항부정맥 효과에 기여하는 것으로 분석된다.
• 콜레스테롤(Cholesterol) · 에르고스테롤(Ergosterol) · 비타민 D 담즙계 스테롤 성분군. 에르고스테롤은 자외선 조사 시 비타민 D2로 전환되며, 면역조절·항산화 보조 성분으로 이해된다.
• 스테로이드 배당체 및 기타 극소량 성분 소량의 아미노산, 지방산, 메탈로프로테인 등이 복합적으로 함유되어 있어 단일 성분만으로는 전체 약효를 설명하기 어려우며, 성분 간 상호작용이 실제 약효의 핵심으로 이해된다.

• 상수(相須) — 우황 + 사향(麝香) 우황의 청심화담력과 사향의 신향개규(辛香開竅)력이 결합되면 개규성신의 힘이 최대가 된다. 사향은 '불로 문을 여는 힘'을, 우황은 '열을 식히며 막힌 담을 녹이는 힘'을 담당하여 두 약재가 함께 심규를 열고 의식을 회복시키는 방향의 전형적 상수 배합이다. 안궁우황환·우황청심원의 핵심 짝이다.
• 배합 — 우황 + 황련(黃連)·울금(鬱金)·치자(梔子) 황련은 심화(心火)를 직접 청하는 군약으로, 우황의 청심화담을 보강하면서 열독의 근원을 제거한다. 울금은 간담(肝膽)을 소통시켜 담열(痰熱)이 쌓이는 통로를 풀어주고, 치자는 삼초(三焦)의 울열을 내려보낸다. 안궁우황환의 핵심 청열 배합 구조다.
• 배합 — 우황 + 빙편(氷片)·용뇌(龍腦) 빙편(龍腦, borneol)의 신량(辛凉)한 개규력이 우황의 청심화담을 도와 더욱 빠르게 심규를 열어준다. 빙편은 방향성이 강해 다른 약물을 심포·뇌락으로 이끄는 인경(引經) 역할도 한다. 안궁우황환과 우황청심원 모두에서 이 배합이 활용된다.
• 배합 — 우황 + 죽력(竹瀝) 우황은 담(痰)을 화(化)하고 죽력은 담을 청하면서 경락을 통하게 한다. 소아 경풍에 우황과 죽력을 함께 쓰는 것은 전통적 금기 없는 상수 배합으로 소아 열성경련 급성기 보조에 활용되어 왔다.
• 배합 — 우황 + 영양각(羚羊角)·전갈(全蝎)·구인(蚯蚓) 영양각의 평간식풍력(平肝熄風力)과 우황의 진경력이 결합되면 극심한 열성 경련·간질 발작의 진경 효과가 증대된다. 만씨우황산처럼 소아 열경풍에 응용되는 처방에서 이 배합 구조가 활용된다.