자충
흙바퀴 한 마리가
오래 굳은 어혈을 부순다

• 기원 곤충왕바퀴과(鱉蠊科)에 속하는 흙바퀴의 일종인 지별(地鱉, 中華眞地鱉, Eupolyphaga sinensis Walker) 또는 기지별(冀地鱉, Steleophaga plancyi Boleny)의 암컷 건조 전충(全蟲)을 기원으로 한다. 이 곤충은 날개가 퇴화된 무시형(無翅型)의 암컷과 날개가 있는 수컷이 형태가 크게 다른데, 약재로는 날지 못하는 암컷만을 채취해 사용한다.
• 채취 및 가공여름~가을철 흙 속이나 부엽토 아래 서식하는 개체를 포획해 끓는 물에 삶은 뒤 건조하여 사용한다.
• 최초 기재 문헌한대(漢代) 신농본초경(神農本草經) 하품(下品)에 처음 기재되었으며, 같은 한대 문헌인 금궤요략(金匱要略)에서는 오로(五勞)가 극도로 허해져 몸이 마르고 뱃속에 마른 피(乾血)가 뭉쳐 있는 경우를 다스리는 대황자충환(大黃蟅蟲丸)의 핵심 약재로 수록되었다.
• 이명(異名)토별충(土鱉蟲), 지별(地鱉), 맹충(蟅蟲, 지역에 따라 蝱蟲과 혼용되는 경우가 있어 감별에 주의가 필요), 계료골(?) 등 문헌마다 표기가 다양하게 전해진다.
• 사용 범위의 역사적 변화한의학 초창기에는 주로 여성의 하복부에 생긴 덩어리(현대의 자궁근종 등에 해당)를 다스리는 부인과 내복약으로 응용되었다. 이후 약효가 더 강한 수질(水蛭)·맹충(蝱蟲) 등의 약물이 함께 활용되고, 상대적으로 약한 효력에 기대 효과는 높고 부작용은 덜한 배합법이 애용되면서 자충의 주요 사용 분야는 점차 부과(婦科)에서 상과(傷科, 골절·타박 치료)로 옮겨갔다.

• 단백질·아미노산류곤충 체내에 함유된 다양한 단백질과 유리 아미노산으로, 항혈전·조직 재생 관련 약리작용과 관련되는 것으로 연구되고 있다.
• 지방산류곤충 지방체 유래 지방산 성분이 함유되어 있다.
• 키틴질 및 미량 원소곤충 외골격에서 유래하는 성분으로, 일부 항염 관련 작용이 연구되고 있다.

자충은 소독(小毒)이 있는 동물성 약재로, 정확한 기원 감별과 적정 용량 설정이 특히 중요합니다. 시중에는 기원이 불분명한 곤충류 약재가 유통되는 경우가 있어 임의로 구매해 복용하는 것은 권장되지 않으며, 임신 중이거나 임신 가능성이 있는 경우, 정기가 허약한 경우에는 반드시 사용을 피하고 한의사와 상담해야 합니다. 체질과 증상에 맞는 배합과 용량으로 처방받고 싶으시다면, 한의원 진료를 통해 처방받는 것이 안전합니다. 톡바른경희한의원 성북점에서는 맞춤 한약 상담을 통해 개인별 어혈 정체 정도와 정기 상태를 먼저 확인한 뒤 처방을 설계합니다.