후관절증후군,
경추와 요추
원인마다
달라집니다

경추 후관절은 C2-3부터 C7-T1까지 각 분절마다 한 쌍씩 존재하며, 특히 C4-5·C5-6 레벨이 가장 많이 손상됩니다. 거북목 자세에서 경추 전만이 소실되면 후관절에 압박이 집중되고, 뒤로 젖히거나 옆으로 회전할 때 관절이 충돌해 활막 염증이 발생합니다. 팔 저림 없이 뒷목·어깨·뒤통수로 퍼지는 둔한 통증이 특징이며, 이를 '경추 후관절 연관통(referred pain)'이라 합니다. MRI에서 디스크 이상이 없는데 목통증이 지속된다면 경추 후관절을 먼저 의심해야 합니다.

요추 후관절증후군은 허리 통증 원인의 약 15~40%를 차지합니다. L4-5·L5-S1이 가장 많이 손상되며, 오래 서 있거나 걸을 때 요추 전만이 증가해 후관절에 압박이 집중됩니다. 연관통은 엉덩이·서혜부·허벅지까지 퍼지지만 무릎 아래로 내려가지 않는 것이 좌골신경통과의 핵심 감별 포인트입니다. 비만·요추 과전만·디스크 퇴행이 동반될수록 빠르게 진행합니다.

후관절증후군과 디스크 탈출은 모두 목통증·허리통증을 유발하지만 치료 방향이 다릅니다. 가장 중요한 감별 포인트는 자세에 따른 증상 변화입니다. 후관절증후군은 뒤로 젖히거나 회전할 때 악화되고 앞으로 구부리면 완화되는 반면, 디스크 탈출은 앞으로 구부릴 때 악화되고 뒤로 젖히면 완화되는 경우가 많습니다. 또한 디스크는 기침·재채기 시 방사통이 악화되고 명확한 신경 분절 저림이 특징인 반면, 후관절은 저림보다 둔하고 넓게 퍼지는 연관통이 주됩니다. 두 질환이 동시에 존재하는 경우도 많아 MRI 검사로 정확히 확인합니다.

퇴행성 후관절염은 연골 마모·골극 형성·관절낭 비후가 동시에 진행되며, 한번 손상된 연골은 자연 회복이 어렵습니다. 그러나 염증을 제어하고 혈류를 개선하면 통증을 크게 줄이고 진행을 늦출 수 있습니다. 자하거약침은 세포 재생 효과로 관절 주변 조직 회복을 돕고, 자기장치료기는 연골 세포 활성화에 기여합니다. 간신(肝腎)을 보강하는 한약은 관절·뼈·인대 건강을 장기적으로 뒷받침합니다. 꾸준한 치료와 생활 습관 개선을 병행하면 수술 없이 오래 관리할 수 있습니다.